maandag 28 augustus 2017

"The Ashes of London" by Andrew Taylor

"The noise was the worst. Not the crackling of the flames, not the explosions and the clatter of falling buildings, not the shouting and the endless beating of drums and the groans and cries of the crowd: it was the howling of the fire. It roared its rage. It was the voice of the Great Beast itself."

A historical mystery novel that takes place during and after the Great Fire that destroyed most of London in 1666. In the ruins of St Paul's cathedral, a body is found. Not burned to death, but clearly murdered. Young James Marwood tries to solve the mystery, but is caught in a web oflies and deceit.

Taylor includes a lot of historical detail, which makes for a great historical novel, but I thought the mystery itself wasn't really very involving. I found it a bit slow, as well. Still, a good read and I might try out some more of the author's works.


Author: Andrew Taylor
Title: The Ashes of London
Publisher: Harper, London
Year: 2017 (orig. 2016)
Number of pages: 482 p. ISBN: 9780008119096

zondag 27 augustus 2017

"Goat Dance" by Douglas Clegg

"'Good lord, Cup, you talk about her as if...'
'As if what?' I was impatient. Whatever the worst was, I wanted to hear. She'd gone crazy, she'd killed someone, she was a wore, she set fire to buildings (...)
'As if,' he finally finished his sentence, his hands covering his face, 'she were still alive.'"

Young Teddy Amory falls through a crack in the ice and is underwater for forty minutes. Miraculously, she survives the accident. But is it really her who was rescued? A year later, her father commits suicide. Her brother kills their mother and sets the house on fire.

Malcolm 'Cup' Coffey left the town of Pontefract many years ago. Now, he receives a phone call from his lost love Lily, who asks him to return. But when he arrives in Pontefract, he finds out Lily died long ago.

All over Pontefract, sightings are reported of people who died a long time ago.


Professor Prescott finds out that in Pontefract's history, something unspeakably evil happened, and this has now come back to haunt the town.

I bought this book when it came out, nearly thirty years ago, but never got around to reading it. Maybe I thought it was too 'splatterpunk' for me. But now I thought I'd give it a go anyway. The book does have its share of blood and gore, but for about half the book I was pleasantly surprised that it was mainly character driven. It's a quite complex story, with lots of characters. The mystery builds up very nicely. For a while I thought I was reading a five-star horror novel. After that, though, hell breaks loose and the author loses his way a bit. There's a bit too much of people ripping others (and themselves) open, eating them and all sorts of distasteful stuff. Now, I do like a fair share of bood and gore in my horror novels, but too much is too much. In the end, though, the author manages to tie up everything nicely.

Author: Douglas Clegg
Title: Goat Dance
Publisher: Pocket Books, New York
Year: 1989
Number of pages: 422 p.
ISBN: 0671664255

"Joe Speedboot" van Tommy Wieringa

"Mijn onschuld bestond alleen maar uit schuld die nog niet was gematerialiseerd."

Fransje Hermans is een 14-jarige jongen die betrokken raakt bij een bizar ongeval. Hij raakt in coma en wanneer hij ontwaakt, kan hij niet meer praten en is nagenoeg volledig verlamd. Enkel zijn rechterarm functioneert nog. Met de hulp van zijn vriend en dorpsgenoot Joe Speedboot traint hij die arm en begeeft zich in het circuit van de armworstelaars.

Franje zelf is een zeer interessant personage -hoewel niet steeds even sympathiek- maar het is vooral het titelpersonage, die we door de ogen van Franje leren kennen, die memorabel is. 'Joe Speedboor' is een coming-of-ageverhaal over vriendschap, liefde, rivaliteit, desillusie en de zoektocht naar de zin van het leven. Het is zeer levendig en humoristisch verteld, maar er zijn ook heel wat ontroerende momenten.

Wat een geweldige roman. Ik heb wel eens vergelijkingen met John Irving opgevangen, maar die neem ik normaal met een korreltje zout. Maar hoewel dit zeker geen kopie is van Irvings werk, zijn er hier inderdaad heel wat elementen die aan Irving doen denken.

Ik heb in ieder geval enorm genoten van de geweldige schrijfstijl en de schitterende personages. Een echte aanrader!

Auteur: Tommy Wieringa
Titel: Joe Speedboot
Uitgeverij: De Bezige Bij, Amsterdam
Jaar: 2013 (oorspr. 2005)
Aantal bladzijden: 316 blz.
ISBN: 9789023464242

zaterdag 12 augustus 2017

"The Five" by Robert McCammon

"Some things don't change, they never do.
Some things do change, they change with you."

Nomad, Ariel, Mike, Berke and Terry make up the struggling rock band 'The Five'. While on the road, one of them is shot by what at first appears to be a stray bullet. But when the others are fired at as well, they realise the band is being hunted by a sniper. The media coverage skyrockets CD sales and the demand for gigs is enormous. Furthermore, the FBI wants to use the band as bait to catch the shooter. So, the band decide to continue the tour. But they soon realise the sniper is not their only problem.

I really adore Robert McCammon's writing. "The Five" is yet another excellent thriller, which focuses on characterisation. This is quite a hefty tome (nearly 600 pages), but it never becomes dull because you can really feel for the characters. The 'bad guy' is not yet another deranged serial killer, but a well-rounded character whose actions are believable. It will probably help if you like rock music, because a major part of the novel is about life on the road. So much more than just another thriller, "The Five" is a thought-provoking story about friendship and love, good and evil, doubt and faith, courage and cowardice. I really don't understand why this author isn't more popular. He should be right up there with the likes of Stephen King and Dean Koontz.


Author: Robert McCammon
Title: The Five
Publisher: Tor, New York
Year: 2013 (orig. 2011)
Number of pages: 599 p.
ISBN: 9780765370266

"Het alfabet van de stilte" van Walter Van den Broeck

"Alles en iedereen staat op zijn kop. Het hele land, het hele dorp, de hele familie, en ikzelf. En dan willen ze dat ik mijn scriptie op tijd afkrijg: 'Kindermisbruik in de Kerk'.

Het was slechts een kwestie van tijd vooraleer de literaire wereld zich zou storten op de pedofilieschandalen in de Kerk. Met "Het alfabet van de stilte" schreef Walter Van den Broeck in 2013 een, volgens de achterflap, 'beklemmende en serene roman over mensen die de waarheid niet onder ogen durven te zien'.

Kristien Daeleman is een studente die een scriptie wil schrijven over kindermisbruik in de Kerk. Aanleiding is het recente schandaal rond Bisschop Van Groeneweghen, de oudoom van Kristien. De focus is voor haar niet het misbruik zelf, maar de vraag of het celibaat de oorzaak is van alle ellende. Aanvankelijk is haar omgeving zeer enthousiast over het project, maar dat verandert wanneer ze steeds dieper begint te graven. Ze komt in zwaar conflict met haar promotor, haar vriend en haar familie.

Het verhaal wordt afwisselend, in korte hoofdstukjes, verteld door de vele personages uit het verhaal. De taal is overwegend erg volks. Allen vullen de geschiedenis van de familie aan en/of geven ze hun mening over de feiten. Het kindermisbruik wordt slechts sporadisch vermeld - de focus ligt op hoe de verschillende personages alles ervaren. De vraag of het celibaat aan de oorsprong ligt van het misbruik wordt tekens opnieuw in een ander daglicht gesteld. Een antwoord wordt niet echt gegeven. Dat zou ook veel te gemakkelijk zijn. Geen slecht boek, maar niet zo aangrijpend als het onderwerp zou kunnen doen vermoeden.


Auteur: Walter Van den Broeck
Titel: Het alfabet van de stilte
Uitgeverij: De Bezige Bij, Antwerpen
Jaar: 2013
Aantal bladzijden: 223 blz.
ISBN: 9789085425076